黃沙滾滾，大漠飛煙，蒼茫的天際閃爍著猩紅光點，猶如從虛空中射出一道奪命軌跡，精確對準沙漠上飛快奔馳的黑點。

　　砰！

　　砰砰！

　　子彈擦過石塊，迸濺出鋒利的碎石，跑動的人影暗罵一聲，倉促翻身一滾，高溫日曬的砂礫立刻擦過衣衫，直接將戰鬥服燒到洞穿。

　　Quinn一咬牙，雙手撐在沙地，卻突然摸到一陣熟悉的震盪感。

　　在對野外地形的敏感程度上，有時私人傭兵的能力並不比專業軍人遜色，甚至因為長年遊走在生死線上，那一瞬間的判斷能力與靈機應變，是正規軍遠遠比不上的。

　　同一時間，殲滅軍機上，駕駛員透過目鏡定準擊殺方位，卻在下一秒睜大了眼。

　　只見方才還在狼狽奔逃的感染目標，一眨眼就陷進黃沙裡，像是被飢渴的大地一口吞噬，連一根黑髮都沒留下來。

　　正副駕駛員面面相覷，然後回報審判庭任務結束，掉頭飛回基地。

　　殲滅的目的是為了防止人類基因被怪物獲取，可一旦落進流沙，高溫砂礫能將肉體瞬間燙熟，無聲無息埋葬在廢土最深處，永不見天日。

　　當軍機的引擎轟隆聲漸漸遠走，流沙終於停下滾動，曠野的風聲呼嘯而來，捲走最後一絲生命氣息。

　　嘩啦──

　　一道渾身漆黑的身影猛地竄了出來。

　　Quinn憋了一口灼熱的長氣，手腳並用爬出沙坑，仰面跌在邊緣，拉下頭罩，大口大口地喘息起來。

　　只見剛才還是破破爛爛的戰鬥服消失無蹤，取而代之的是一件通體素黑的緊身衣，將她從頭髮絲到腳趾頭都嚴密包覆起來，有效隔絕致命高溫與尖銳礫石，為她爭取一線珍貴生機。

　　這救命衣囊好是好，但只能用一次，一旦彈出來就無法再縮回去。

　　Quinn的目光有些迷茫。她也沒辦法再回去黑市重新訂做了。

　　也只能這樣了。

　　她迅速收拾情緒，翻身站起，仰頭判讀星象，釐清方向後邁步前進。

　　在所有到過深淵的傭兵之間，流傳一個山巔之上的傳聞──無論人類異種、男女老少、有用無用，每個生命都能在那裡找到歸屬，沒有人會來審判你是否應該存在。

　　審判。

　　Quinn眼神一沉。

　　就在半天之前，她從野外扛著珍貴的戰利品跋涉回基地，卻在站到城門之前，被審判官用槍口對準心臟。

　　只要審判官的判斷準確度來到百分之八十以上，就能畢業上崗，但也意味著還有百分之二十的誤判空間──然而人類利益高於一切，審判庭寧願錯殺也絕不放過。

　　她只是想討一個機率兩成的生存機會。

　　漫漫荒土世界裡，人類的存在如同螻蟻，每一個生命都在努力掙扎、拼命生存，她獨自翻山越嶺，時時仰望北極星，尋求那一個容納異己、自由生存的山巔之境。

　　直到僅存的食水、彈藥和體力都即將耗盡，Quinn終於在鄰近深淵的邊界上，看見一塊長滿青苔的石塊上，用焦黑的碳木刻劃出一道箭頭。

　　她倏然抬頭一看，在前方一棵樹幹上捕捉到同樣的箭頭。

　　只有人類才會畫字標記。

　　她的心跳瞬間加快，循著方向輕手輕腳前進，但心裡也提著萬分警戒，畢竟前方就是更混沌危險的深淵。

　　但就在這時，一顆石頭無預警從空中掉到面前，Quinn瞬間退出三步距離，同時從腿帶抽出匕首，森寒刀光劃過空氣，刀面映出一道高壯堅實的身影。

　　Quinn愣住了。

　　彷彿記憶深處的風暴來襲，將灰濛濛的天空覆上大片憂傷的藍色，鮮血、痛嚎與哭喊從午夜夢魘中衝出，在淋漓血液落盡後，卻是洗潤出眼前陌生又熟悉的男人。

　　「……Bucky？」Quinn的聲音帶著顫慄，尾聲洩漏泣音。

　　覆滿全身的灰色鱗片悉數融回肌膚底下，顯露出深邃英俊的容顏，眉骨、鼻樑與臉龐的骨相與記憶完美疊合，只是及肩的褐色捲髮一刀削去，留下短翹硬板的髮型，除此之外，幾乎和多年前的容貌別無二致。

　　她曾以為那就是他們的最後一面。

　　Quinn眼圈發紅，渾身顫抖，匕首鏗啷摔落地面。

　　疾風掠起鬢髮，男人大步上前，溫暖厚實的胸懷將她緊緊擁住，上臂肌肉幾乎用力到痙攣的地步，卻沒讓她痛過一分。

　　良久，耳邊才響起男人嘶啞變調的哽咽。

　　積壓已久的疲憊洶湧而出，她閉上眼，又喃喃喚了一聲「Bucky」，猶如過去無數相擁而眠的深夜，她的意識終於放心地沉入黑暗。

　　※

　　Quinn在一片溫暖的光亮中醒來。

　　雖然四肢依然沉甸甸地痠痛，但傷口都得到悉心照料，嘴唇也保持濕潤，顯然被餵過淨水，身體傳來隱隱的飢餓感。

　　「醒了？」

　　Quinn眨了眨眼，仰起頭，對上一道平靜柔和的目光，然後才遲鈍地發現自己正被Bucky抱在懷裡，源源不絕的熱量透過衣衫傳來，耳畔貼著肌肉結實的胸膛，響起規律穩定的心跳。

　　呼吸。心跳。活著。

　　一連串字詞勾起久別重逢的畫面，她咬住發抖的唇，再次埋首在男人胸膛，十指緊緊抓著衣襟，指尖都用力到發白，卻半晌都說不出話來。

　　很多很多年前，他們因為異種入侵而流離失所，在危機四伏的焦土上努力獲取資源，朝不保夕的傭兵生涯讓他們失去對「穩定」的概念──風雨無阻的家、長久存在的關係、萌生情感的寄託，乃至生命都一夕顛簸，世事風雲莫測。

　　直到兩人在任務中相遇，短暫地相守，又在生死中離別。

　　他們都只是在討一個安然穩定的生活。

　　但就在這時，一隻寬厚大掌摸上她的頭，又輕又緩地撫著，彷彿一切焦慮、不安與痛苦都被溫柔撫平，乾燥的掌心透出暖意，真實而令人眷戀。

　　「我在這裡，就在妳面前，哪裡都不會去了，Doll。」

　　撫摸的大掌流連到額前，手指撥開瀏海，Bucky垂頭吻上額心，伴隨一道歎息低低響起，像是將萬般思念都繾綣在這一聲呼喚裡。

　　儘管城牆之外依然萬里焦土，輻射灰雲籠罩大地，有無數生物在廝殺中悽慘死亡、或在變異中存活下來，成為更強大危險的存在；但此時此刻，微弱的陽光細細地勾勒出Bucky的容顏，那樣鮮活、生動而溫柔。

　　Quinn眼眶發燙，傾身用力抱住Bucky，像是抓住一生的盼望，回到有人等待的家。

　　在Bucky的精心照顧下，Quinn很快恢復如常；高山研究所的居民們也親切又熱心，在她昏睡期間送來營養豐富的食物和充足藥品，見到她下床行走，也紛紛上前招呼慰問，自在地舒展翅膀、蛇尾或蟲肢。

　　在這裡，沒有人會投以異樣的眼光。

　　這讓Quinn感到放鬆，不自覺揚起微笑。

　　盤據窗櫺的藤蔓垂了一條柔軟的枝葉下來，輕輕地碰了碰Quinn的肩膀，她伸手回握枝條，葉片像是磨蹭出欣喜的聲響。

　　「十多年過去了，他還保有自我意識。」Bucky抬起手，堅硬的鱗片鋪散開來，藤蔓鬆鬆地纏上一圈，在鱗片間隙探出細密的根。

　　他閉上眼，側耳傾聽半晌後，輕快道：「今天可以外出打獵。」

　　藤蔓達成任務，鬆開時還和Bucky的掌心擊了一下，然後緩緩攀回城牆之上，像是高高盤據的守衛。

　　「哇喔──」Quinn嘻笑著用手肘撞了撞男人，「原來你已經能讀取別人的思維了，不能這麼厲害啦。」

　　Bucky挑了挑眉，伸手牽起Quinn，十指親密交扣，舉到唇前輕輕一吻，形狀鋒利的眼睛都彎出了笑意，「我更喜歡跟妳心有靈犀。」

　　天上飛過的鷹鳥吹出一聲口哨，牆上的藤蔓默默開出一朵憨態可掬的小花，旁邊正在熬大鍋滷的樹伯悶笑一聲，「某人的春天來囉。」

　　Quinn臉頰發熱，牽著放肆大笑的Bucky飛快逃出去。

　　當兩人再度踏上焦土，滾滾黃沙奔過足下，他們的心卻是安定，面對各路畸形未知的怪物都不再懼怕。

　　而Quinn也終於完整欣賞到Bucky的異形變化，在末世裡英俊、剽悍而強大。

　　只見雄健結實的肌肉覆滿鱗片，肩胛骨破出一對滿是針尖的翅膀，左臂格外強化出堅不可摧的硬殼，那樣擊打怪物的力道，彷彿在虛空中震盪出動人心魄的漣漪，讓Quinn完全折服於異種的力量與美麗。

　　Bucky拖著一隻蛋白質豐厚的怪物回來，隨手扔到大門邊，朝她張開雙臂，明明是一張歷經風霜的臉龐，此時卻笑得像個孩子。

　　當年遭受怪物攻擊、下落不明的日子裡，Quinn一開始無法想像Bucky究竟要怎麼熬過變種的煎熬、怎麼竭力保有神智、怎麼從迷茫與混沌中，重新找到活下去的動力。

　　但此時，她看著Bucky坦然化身異形，身後居民們吆喝著將獵物抬回去，又疊聲唱起了讚頌與祝福的旋律，依稀是從前人類基地中，永遠對未來懷抱希望的歌謠。

　　她一步上前，緊緊擁住Bucky，伸手撫過堅冷的鱗片、羽針和硬殼，動作細緻又緩慢，像是要撫去男人所有不為人知的辛酸與勞苦，溫聲道：「辛苦你了，我最強大、溫暖又帥氣的Bucky。」

　　她仰起頭，認真凝視男人灰藍的眼眸，裡頭彷彿盛著末世裡所有的光。

　　「你成功守護了你的家，我為你感到驕傲。」

　　Bucky紅了眼眶，在昏黃溫暖的夕暮裡，低頭親吻Quinn。

　　──無論從前或今後，有妳在的地方，就是我的家。